THE USE OF VIRTUAL REALITY TECHNOLOGIES FOR THE RELAXATION OF PREGNANT AND PARTURIENT WOMEN: THE RESULTS OF A PILOT STUDY

Abstract

Modern methodology of psychological support of pregnant women is represented by many effective means and focus areas, but they mainly concern the prenatal period. The aid of a psychologist during childbirth is complicated by objective factors: first of all, there is a lack of trained specialists who can be constantly present in a delivery room and work in cooperation with doctors and parturient women. Therefore, the means which can be provided to patients in audio or video format after a preliminary briefing arouse interest. In particular, the application of virtual reality technologies, which dive a person into an immersive therapeutic space, has great prospects. They are actively employed to relieve procedural and acute pain in pediatric, oncological, and burn departments. However, they are still poorly introduced into obstetric practice and perinatal psychology. The purpose of this work is to present preliminary results of the implementation of VR relaxation during contractions in women giving birth for the first time. Methods. The guided relaxation technique is intended for pregnant women; it comprises verbal instructions for deep muscle relaxation, guided visualization to enhance salivation and positive suggestions about delivery outcome, and 3D background video and music. The experimental group included 49 participants who used VR glasses with a relaxation program during contractions; the control group consisted of 43 women who gave birth traditionally, involving all other services of the maternity department. Results contain medical records (duration of delivery, anesthesia use, a newborn’s Apgar score) and a survey of women on their experience 24-48 hours after childbirth. The comparative analysis confirmed a significant decrease in the use of anesthetic, duration of delivery, intensity and discomfort of labor pain; an increase in the ability to relax between contractions and better estimates of the newborn condition. The substantial growth of overall satisfaction with labor and the desire to give birth again in the experimental group is crucial. The technology’s effectiveness proves the theory of the psychogenic origin of labor pain and hence the relevance of a psychological approach to managing it. The author concluded on the effectiveness of interventions based on muscle relaxation of parturient women in combination with virtual reality technologies. The presented technology is fully ready-to-use in the practice of maternity departments. Сучасна методологія психологічного супроводу вагітних представлена багатьма ефективними засобами і напрямками роботи, але вони пере- важно сфокусовані на допологовому періоді. Допо- мога психолога безпосередньо в процесі пологів ускладнена об’єктивними чинниками, в першу чергу – браком підготовлених спеціалістів, які можуть бути постійно присутні у пологовій залі та працювати у взаємодії з лікарями і породіллями. Тому викликають інтерес засоби, що можуть бути надані пацієнтам в аудіо- чи відеоформаті після попереднього інструктажу. Зокрема, великі пер- спективи має застосування технологій віртуальної реальності, що занурюють людину в імерсивний терапевтичний простір. Вони активно використо- вуються для полегшення процедурного та гострого болю в педіатричних, онкологічних, опікових відділеннях, але досі мало представлені в акушерській практиці та перинатальній психології. Мета цієї роботи – представити попередні результати впровадження ВР-релаксації на етапі перейм у жінок народжують вперше. Методи. Методика керованої релаксації була розроблена спеціально для потреб вагітних і містила вербальні інструкції для глибо- кого м’язового розслаблення, керовану візуалізацію для посилення слиновиділення та позитивні навіювання щодо результату пологів, а також 3D відео та музичний супровід. До експериментальної групи увійшли 49 учасниць, які використовували ВР-окуляри з програмою релаксації під час перейм; контрольну групу склали 43 жінки, що народжували традиційним способом, залучаючи всі інші послуги пологового відділення. Результати включають дані медичних карток (тривалість пологів, використання анестезії, стан дитини за шкалою Апгар) та опитування жінок щодо пережитого дос- віду через 24-48 годин після пологів. Порівняльне аналізування підтвердило достовірне зменшення використання знеболювальних препаратів, тривалості пологів, інтенсивності та неприємності пологового болю; збільшення здатності розслаби- тися між переймами, а також кращі оцінки стану новонароджених. Важливим є суттєве зростання загальної задоволеності пологами та бажання народжувати знову в експериментальній групі. Ефективність технології підтверджує теорію психогенного походження пологового болю, а отже – корисність психологічного підходу до керування ним. Зроблено висновки щодо ефективності втручань, заснованих на м’язовій релаксації породіль в поєднанні з технологіями віртуальної реальності. Представлена технологія повністю готова до застосування в практиці пологових відділень.